中国是世界上第一个发现和使用天然漆的国家。经过长期实践，漆器制作已经发展成为一个过程，达到了一个高水平。

几千年来中国漆艺的发展和成就影响了世界各地的漆艺，首先是东亚、东南亚，然后是西欧和北美。可以说，世界上所有制造漆器或用其他材料仿制漆器的国家都在一定程度上受到了中国漆器的影响。中国传统漆艺为人类文明做出了巨大贡献。在中国历史上，关于庄公和漆器的著作很少，大部分已经失传。现存唯一的古代画家专著是明代黄成的《石砖录》。研究明代漆器的历史和漆器的原料与工艺，是了解和认识我国漆器丰富性的最重要的文献，为继承和发扬这一过程提供了宝贵的资料。它也为古代漆器的命名和分类提供了可靠的依据。

髹漆技术在中国有着悠久的历史。古代文献中有许多关于原始漆器的记载。“万事俱备，十篇文章”说，尧舜用木作食器时，曾“刻锯修迹，洒漆墨”；在大禹时代，漆器被用作祭祀用的器皿，“外以黑漆，内以朱”，这表明漆器早在传说中的时代就在中国使用了。然而，考古发现的事实比文献中记载的要早。新石器时代中期河姆渡文化中的漆碗将漆器在中国的使用提前到公元前5000年左右。江苏常州围村遗址也发现了角形漆木，属于晚于河姆渡文化的马家浜文化。这些发现表明中国漆器的起源很早。新石器时代中期，原始漆器技术在南方萌芽，新石器时代晚期，漆器在中国逐渐普及和发展。

在长江下游的良渚文化中，许多地方都发现了彩绘漆器。例如，20世纪50年代在江苏吴江县团结村发现了一个良渚文化的彩陶杯。在该县的梅艳遗址还发现了两块涂有金黄色和棕红色的彩陶。在杭州水天湾遗址发现两件良渚文化彩陶。一幅画着红色的线，黄色背景上有四条线，另一幅画着黑色陶器上的黄色线。同时，在3号墓的棺板上发现了红色的漆皮..余杭良渚遗址出土的黑陶片上还绘有朱色的几何图案。这些发现表明，在良渚文化时期，漆画不仅广泛应用于木制品，也广泛应用于陶器，成为一种彩陶。

1986年，浙江省文物考古研究所在杭州余杭县梵山遗址发掘良渚文化墓地。在一些坟墓里，棺材板上有大块朱红漆皮。随葬品中还发现了几件朱漆器和嵌玉漆器，许多精致的泥质黑陶或石铙钹常被涂上朱砂。1987年，在该县瑶山遗址良渚文化墓葬中出土了大量的朱漆木器，其中许多都镶嵌着玉粒，仅镶嵌的玉粒就有200多粒。其中一个高把杯，只有2-3毫米厚，全身内外都涂有朱砂漆，虽然木制的轮胎已经腐烂，而且表面有光泽，所以可以清楚地看到高把杯的美丽形状。引人注目的是，一周椭圆形的绿色玉粒镶嵌在杯子下面，红色和绿色相间，布满了蛋糕上的糖衣。如此精美的漆器在中国新石器时代考古中是罕见的。这些发现表明，早在四五千年前，中国南方的原始绘画工艺就已经达到相当熟练的水平。正是在这一基础上，中国南方地区的漆画在商周、战国至秦汉时期达到顶峰，在中国工艺美术史上占有重要地位。